LONDON,Peta Premier League diramalkan bakal berubah. Setidaknya, persaingan bakal lebih ketat, setelah Manchester City membeli banyak bintang.
Striker Chelsea, Didier Drogba menilai, "The Big Four" (Arsenal, Chelsea, Liverpool, dan Manchester United) yang selama ini mendominasi Premier League, sudah tamat. Kompetisi Liga Inggris ini akan lebih terbuka. Tak hanya Manchester City yang mengubahnya. Beberapa klub juga bisa membuat kejutan seperti Tottenham Hotspur, Aston Villa, dan Everton.
Akankah Premier League lebih ketat dan terbuka? Kita lihat saja kompetisi elite ini yang bakal dimulai Sabtu (15/8). Berikut selintas pandang 20 klub penghuni Premier League.
ARSENAL
Pelatih: Arsene Wenger
Bintang: Cesc Fabregas
Bintang muda: Jack Wilshere
Pembelian terbaik: Thomas Vermaelen
Target rasional: Empat besar
Arsenal kehilangan Emmanuel Adebayor dan Kolo Toure yang pindah ke Manchester City. Namun, Arsene Wenger percaya timnya masih kompetitif. Para pasukan mudanya yang dipimpin Cesc Fabregas sudah semakin matang. Andrey Arshavin juga makin padu, sementara striker Eduardo sudah bisa tampil. Hadirnya Thomas Vermaelen diharapkan mampu memperkuat lini belakang. Arsenal siap kembali menyuguhkan sepak bola fantastis.
ASTON VILLA
Pelatih: Martin O'Neill
Bintang: Ashley Young
Bintang muda: Nathan Delfouneso
Pembelian terbaik: Fabian Delph
Target rasional: Liga Eropa
Aston Villa menjadi tim kuda hitam yang diperkirakan mampu menggoyang dominasi empat besar. Musim lalu mereka sudah menjadi pengganggu berbahaya. Namun, mereka baru saja kehilangan gelandang terbaik gareth Barry ke Manchester City. Sedangkan defender Martin Laursen pensiun dini.
BIRMINGHAM CITY
Pelatih: Alex McLeish
Bintang: James McFadden
Bintang muda: Scott Dann
Pembelian terbaik: Christian Benitez
Target rasional: Terhindar dari degradasi
Musim lalu, Birmingham sempat terseok-seok di Liga Championship, namun akhirnya mampu menduduki urutan kedua dan promosi ke Premier League. Di liga tertinggi ini, rasanya berat buat Birmingham untuk bersaing. Namun, mereka akan berjuang keras, setidaknya tidak terdegradasi.
BLACKBURN ROVERS
Pelatih: Sam Allardyce
Bintang: Morten Gamst
Bintang muda: Steven N'Zonzi
Pembelian terbaik: Franco Di Santo
Target rasional: Papan tengah
Blackburn memang pernah juara pada 1995. Namun, untuk mengulangnya masih sulit. Modal mereka kurang cukup. Musim ini, rasanya mereka juga harus berjuang keras untuk berada di papan tengah, setelah kehilangan Roque Santa Cruz.
BOLTON WANDERERS
Pelatih: Gary Megson
Bintang: Kevin Davies
Bintang muda: Chris Basham
Pembelian terbaik: Sean Davis
Target rasional: Papan tengah
Membeli Sean Davis dan Paul Robinson menjadi faktor penting Bolton untuk mengarungi kompetisi baru. Mereka juga memiliki kiper alot seperti Jussi Jaaskelainen dan striker Kevin Davies. Rasanya, mereka tak akan kesulitan bertahan di Premier League, bahkan bisa mengganggu tim besar. Tapi, mereka kurang kreatif dalam permainan.
BURNLEY
Pelatih: Owen Coyle
Bintang: Martin Peterson
Bintang muda: Jay Rodriguez
Pembelian terbaik: Steven Fletcher
Target rasional: Bertahan di Premier League
Owen Coyle merupakan pelatih muda. Musim lalu, dia membawa Burnly mengejutkan Fulham, Tottenham Hotspur, West Brom, Chelsea, dan Arsenal di Piala Liga. Musim ini di Premier League, mereka bisa kembali mengejutkan. Tapi, target rasional mereka tetak hanya bertahan di kompetisi ini.
CHELSEA
Pelatih: Carlo Ancelotti
Bintang: Frank Lampard
Bintang muda: Daniel Sturridge
Pembelian terbaik: Yuri Zhirkov
Target rasional: Juara
Chelsea punya segalanya untuk juara. Mereka ditaburi pemain-pemain berkualitas di semua lini. Hadirnya pelatih Carlo Ancelotti juga menambah kepercayaan diri makin tinggi. Strategi baru mereka dengan memanfaatkan formasi 4-4-2 berlian juga berjalan lancar. Mereka mengejar gelar juara dan itu cukup rasional.
EVERTON
Pelatih: David Moyes
Binteng: Mikel Arteta
Bintang muda: Jack Rodwell
Pembelian terbaik: Jo
Target rasional: Liga Eropa
Everton termasuk tim yang stabil dan terus mengganggu dominasi empat besar. Mereka berkembang semakin meyakinkan dari tahun ke tahun. Phil Jagielka dan Joleon Lescott menjadi jaminan di belakang. Sedangkan Tim Cahill selalu membuat kejutan. Untuk juara, modal Everton memang terasa masih kurang. Namun, mereka bisa mengejutkan meski hasil rasional hanya masuk Liga Eropa.
FULHAM
Pelatih: Roy Hodgson
Bintang: Brede GHangeland
Bintang muda: Chris Smalling
Pembelian terbaik: Bjorn Helge Riise
Target rasional: Liga Eropa
Di bawah pelatih Roy Hodgson, Fulham kembali percaya diri. Mereka juga mulai alot dalam kompetisi, meski sempat terancam degradasi pada musim 2007-08. Namun, semusim kemudian mereka mulai tertata. Musim ini, mereka berpeluang masuk Liga Eropa, apalagi jika Andrew Johnson menemukan permainan terbaiknya.
HULL CITY
Pelatih: Phil Brown
Bintang: Geovanni
Bintang muda: Seyi Olofinjana
Target rasional: Bertahan di Premier League
Musim lalu, Hull City sempat mengejutkan di awal kompetisi Premier League. Mereka punya permainan ketat dan cepat yang memusingkan klub-klub besar. Kekompakan menjadi kekuatan mereka. Namun, banyak yang menilai pelatih Phil Brown kurang bagus hubungannya dengan pemain.
LIVERPOOL
Pelatih: Rafael Benitez
Bintang: Steven Gerrard
Bintang muda: David N'Gog
Pembelian terbaik: Glen Johnson
Target rasional: Juara
Musim lalu, banyak yang menilai Liverpool punya kesempatan terbaik untuk juara. Namun, cederanya Steven Gerrard dan Fernando Torres membuat mereka menurun, meski sempat memimpin beberapa pekan. Menduduki urutan ke-2 membuat mereka semakin terpacu untuk lebih baik di musim ini, yakni menjuarai kompetisi. Tentu, Liverpool harus kerja keras karena persaingan makin ketat.
MANCHESTER CITY
Pelatih: Rob Hughes
Bintang: Stephen Ireland
Bintang muda: Kelvin Etuhu
Pembelian terbaik: Carlos Tevez
Ratger rasional: Liga Eropa
Masuknya Carlos Tevez, Kolo Toure, Emmanuel Adebayor, Roque Santa Cruz, dan Gareth Barry membuat Manchester City makin elit. Mereka pun diprediksi mampu merobohkan dominasi empat besar. Namun, untuk juara, Man. City tampaknya masih butuh pengalaman dan kekompakan. Meski begitu, mereka berpeluang besar masuk Liga Eropa, baik Liga Champions maupun Piala UEFA.
MANCHESTER UNITED
Pelatih: Sir Alex Ferguson
Bintang: Wayne Rooney
Bintang muda: Federico Macheda
Pembelian terbaik: Antonio Valencia
Target rasional: Juara
Meski ditinggalkan Cristiano Ronaldo, Manchester United tetap klub kuat. Sang juara bertahan ini masih punya skuad yang bisa diandalkan bersaing di semua kompetisi. Justru, penampilan MU bisa berbeda dan mengejutkan. Di bawah asuhan pelatih cerdas dan pengalaman, Alex Ferguson, MU tetap punya peluang besar untuk juara.
PORTSMOUTH
Pelatih: Paul Hart
Bintang: David James
Bintang muda: Matty Ritchie
Pembelian terbaik: Aaron Mokoena
Target rasional: Bertahan di Premier League
Klub berjuluk Pompey ini memang sempat mengejutkan, bahkan juara Piala FA. Namun, mereka terus ditinggalkan pemain berkualitasnya, termasuk pelatih Harry Redknapp. Mereka memang masih bisa mengejutkan, tapi tampaknya bakal kesulitan bersaing di papan tengah. Bertahan di Premier League sudah cukup baik buat Portsmouth.
STOKE CITY
Pelatih: Tony Pulis
Bintang: Abdoulaye Faye
Bintang muda: Ryan Shawcross
Pembelian terbaik: Dean Whitehead
Target rasional: Papan tengah
Stoke punya pemain-pemain cukup berkualitas seperti Rory Delap dan Tony Pulis. Mereka punya permainan yang kompak dan ngotot. Itu pula sebabnya, Stoke mampu menduduki urutan ke-12 musim lalu. Prestasi mereka di musim ini kemungkinan tak jauh berbeda.
SUNDERLAND
Pelatih: Steve Bruce
Bintang: Kenwyne Jones
Bintang muda: Fraizer Campbell
Pembelian terbaik: Lorik Cana
Target rasional: Papan tengah
Pelatih Steve Bruce jago membangun tim yang solid. Demikian juga di Sunderland. Faktor Bruce menjadi kekuatan tim. Mereka tak pernah berada lebih dari urutan ke-15 dalam satu dekade ini, karena memang hanya mengandalkan pemain rata-rata. Rasanya, musim ini pun mereka masih akan tetap di papan tengah.
TOTTENHAM HOTSPUR
Pelatih: Harry Redknapp
Bintang: Luka Modric
Bintang muda: Giovani Dos Santos
Pembelian terbaik: Peter Crouch
Target rasional: Liga Eropa
Klub ini pernah terseok-seok kala ditangani Juande Ramos. Padahal, mereka memasang target tinggi. Di tangan Harry Redknapp, mereka bangkit lagi. Bahkan, Tottenham bisa mengejutkan. Mereka punya cukup bintang di diri Luka Modric, Aaron Lennon, Jermain Defoe, Robbie Keane, dan Peter Crouch. Di belakang, Tottenham punya Ledley King dan Jonathan Woodgate yang cukup tangguh. Masuk Liga Eropa cukup rasional.
WEST HAM UNITED
Pelatih: Gianfranco Zola
Bintang: Matthew Upson
Bintang muda: Junior Stanislas
Pembelian terbaik: Luis Jimenez
Target rasional: Papan tengah
Pelatih Gianfranco Zola yang dibantu Steve Clarke memberi banyak janji. Di tangan mereka, West Ham makin kompetitif. Namun, modal mereka masih kurang. Berada di papan tengah cukup rasional buat "The Hammers".
WIGAN ATHLETIC
Pelatih: Roberto Martinez
Bintang: Lee Cattermole
Bintang muda: James McCarthy
Pembelian terbaik: Jason Scotland
Target rasional: Papan tengah
Pelatih Roberto Martinez cukup sukses kala menangani tim-tim kecil. Mewarisi timnya Steve Bruce, Martinez punya modal kuat untuk bersaing di Premier League. Namun, mereka kemungkinan hanya bisa bertahan di papan tengah.
WOLVERHAMPTON WANDERERS
Pelatih: Mick McCarthy
Bintang: Sylvain Ebanks-Blake
Bintang muda: Nenad Milijas
Target rasional: Bertahan di Premier League
Mick McCarthy termasuk pelatih berpengalaman. Sempat gagal di Sunderland, tampi dia sukses bersama Wolverhampton dan membawa klub itu juara Liga Championship. Selain punua Sylvain Ebanks-Blake, dia juga bisa mengandalkan Michael Knightly. Selebihnya, pemain klub ini merata. Kekompakan dan semangat menjadi modal kuat. Meski begitu, mereka harus bekerja keras untuk bertahan di Premier League.
